ある指導者の愛7

「愛は奇跡のように」

　木村さんは、もちろん第一番にかけつけた。おおぜいの仲間と一緒に、一心に会場を清掃して、そのひとを迎える準備をととのえた。木村さんとしては、そのひとの姿を遠くからでも見て、一家がよみがえることのできたお礼を陰ながら述べたい――それが望みのすべてだった。

『ほかには何も望みませんでした。先生にとっては、わたしは一千何百万人かの仲間の一粒でしかありません。あのバスの窓でわたしの手を握ってくださったことなど、わたしが母の病気のことまでお願いしたことなど、むろん覚えていらっしやるわけがありません。……だから、先生が会場に来られて、みんなで記念撮影をしたときも、わたしはずっと離れたところに控えていたのです』

　そのため目をあわせる機会もなかった。そのひとは記念撮影の間じゅう、近くに座った地域の女子幹部たちに、「やあ、あのときのＡさんだね」「Ｂさん、元気でやってる？」などと声をかけていたが、木村さんのほうにはふりむかなかった。それでも、木村さんは、またそのひとと会えたことだけていっぱいに満たされた。

彼女は（先生、ありがとうございました）心のなかで何度もさけんだ。記念撮影は終わり、人垣はそのひとを中心に崩れた。ところが、その直後――ほとんど信じられないようなことがおこったのである。渦まく人垣のなかで、木村さんはもみくちゃになって、そのひとの近くまで押しやられた。そして偶然のようにそのひととハッと目が会った。そのひとは仲間たちから握手ぜめにあっていたが、その瞬間、木村さんにピタリと目をとめ、やさしい笑顔でこう呼びかけてくれたのだった。